Pourquoi les frelons attaquent les abeilles ?

Les frelons sont des insectes carnivores qui se nourrissent d’autres insectes. Si les frelons européens attaquent peu les abeilles, les frelons asiatiques s’en prennent régulièrement à cet insecte pollinisateur, pourtant essentiel à la biodiversité.

Découvrez, dans cet article, comment et pourquoi les frelons attaquent les abeilles. Bien que la menace pèse lourd sur le domaine apicole, il existe des solutions pour limiter les conséquences de ce fléau, notamment grâce à l’installation de pièges au printemps et à l’extermination des nids.

Est-ce vrai que tous les frelons attaquent les abeilles ?

Oui, tous les frelons sont en mesure d’attaquer les abeilles. Néanmoins, parmi eux, le frelon asiatique constitue le prédateur le plus redoutable des abeilles. Ces frelons peuvent mettre en danger des colonies entières d’abeilles et sont la pire crainte des apiculteurs.

Le frelon européen n’attaque que très rarement les abeilles

Comme tous les frelons, le frelon européen (vespa crabro) est un insecte carnivore. Il se nourrit donc d’autres insectes, principalement de mouches. Il se nourrit également de chenilles, de criquets, de papillons et de guêpes. S’il peut lui arriver de s’attaquer aux abeilles, cela se fait rare par rapport aux frelons asiatiques. De plus, il se nourrit de fausses teignes de cire qui sont, elles, de grandes prédatrices des abeilles.

Le frelon asiatique attaque les abeilles de manière systématique

Avec les pesticides et la monoculture, le frelon asiatique (vespa velutina) est l’une des principales causes de la surmortalité des abeilles. D’ailleurs, 45 à 80% de son régime alimentaire se constitue d’abeilles, respectivement en campagne et en ville. Selon le n°169 de la Revue des Insectes (INRA, 2ème trimestre 2013) chassent environ ⅓ de diptères (mouches…) et ⅔ d’hyménoptères (abeilles, guêpes). Ils se nourrissent également d’araignées, de chenilles, de papillons et de fruits.

5 frelons suffisent à menacer une ruche d’extinction. Et en quelques heures, un seul frelon peut décimer des milliers d’abeilles.

La menace du frelon asiatique sur les abeilles est double. En plus de les tuer, le vol stationnaire des frelons asiatiques à l’entrée des ruches effraie et stresse les abeilles butineuses qui n’osent plus sortir pour constituer leurs réserves hivernales. C’est pourquoi la production de miel se retrouve considérablement perturbée.

D’après certains scientifiques, une unique colonie de frelons consomme en moyenne 11 kg d’insectes en une saison, de mars à octobre.

Pourquoi le frelon asiatique s’attaque-t-il aux abeilles ?

Rappel : tous les frelons sont carnivores

Tous les frelons sont des insectes carnivores. Ils se nourrissent essentiellement d’insectes et de larves.

Les frelons asiatiques raffolent des protéines contenues dans le thorax des abeilles

Bien plus que son cousin européen, le frelon asiatique raffole des abeilles et notamment des protéines contenues dans le thorax des abeilles butineuses.

Stationnés devant l’entrée de la ruche, les frelons asiatiques s’attaquent aux abeilles butineuses qui entrent et sortent pour les dépecer. Il leur arrive également de pénétrer directement dans la ruche.

De ces abeilles, les vespa velutina ne conservent que le thorax qui se constitue d’un cocktail riche en protéines à base de muscles et de nectar. Ils en font des boulettes qu’ils amènent à leur nid pour nourrir leurs larves. Les frelons adultes, eux, se nourrissent de gouttelettes riches en nutriments sécrétées par les larves une fois nourries.

Dès le mois de septembre, si une colonie d’abeilles est affaiblie, les frelons pénètrent directement dans la ruche pour décimer la colonie dans son intégralité.

Pourquoi le frelon asiatique attaque-t-il davantage les abeilles que le frelon européen ?

Le frelon asiatique est généralement plus agressif que le frelon européen

De manière générale, le frelon asiatique est plus agressif que le frelon européen. C’est pourquoi on préconise de se méfier davantage des nids de frelons asiatiques que de ceux de leurs cousins européens.

Le frelon asiatique préfère tuer les abeilles plutôt que de consommer des individus déjà morts

Le frelon asiatique se nourrit principalement d’insectes vivants et non d’individus morts. De plus, leur agilité et certaines particularités physiques les rendent particulièrement aptes à chasser les abeilles, même en plein vol.

Un frelon européen ne peut pas faire de vol stationnaire pour chasser les abeilles vivantes, contrairement au frelon asiatique

En effet, contrairement aux frelons européens, les frelons asiatiques peuvent rester immobiles en vol stationnaire pendant de longues durées devant l’entrée d’une ruche.

Dès qu’une abeille butineuse rentre ou sort de la ruche, le frelon asiatique s’élance pour l‘attraper avec ses longues pattes et la décapiter.

Pour les abeilles, la sentence est double. Le vol stationnaire permet aux frelons asiatiques de chasser plus aisément et efficacement, mais il constitue également une source de stress pour les abeilles qui n’osent plus sortir de la ruche. En fin de saison (septembre), les colonies d’abeilles se retrouvent ainsi affaiblies et vulnérables. Les frelons asiatiques en profitent pour pénétrer dans la ruche et dévorer le couvain.

Le frelon asiatique est une espèce importée sans prédateur local

Importée en France, depuis la Chine dans les années 2000, l’espèce n’a depuis de cesse de se développer en Europe. En Wallonie, le premier nid a été découvert en 2016 et les premières attaques de ruches datent de 2017.

En Europe, le frelon asiatique est roi, car il n’a que très peu de prédateurs. En plus de s’être bien acclimatée et de se reproduire rapidement, l’espèce n’est pas menacée. Seuls quelques oiseaux s’en délectent comme la pie-grièche écorcheur, le guêpier d’Europe, la bondrée apivore et les mésanges. Si les mésanges et la pie-grièche ne s’attaquent qu’aux larves et aux adultes isolés, seule la bondrée apivore s’en prend aux nids entiers.

C’est pourquoi cette espèce nuisible devient de plus en plus envahissante et leur impact sur la biodiversité de moins en moins contrôlable.

Pour chaque nid non détruit, on compte environ 4 nouveaux nids l’année suivante. À ce rythme, nos abeilles et apiculteurs ont du souci à se faire.

La présence de frelons européens : une protection relative contre les assauts du frelon asiatique pour les abeilles

Bien qu’il puisse également s’attaquer aux abeilles, le frelon européen peut aussi être vu comme un allié par les apiculteurs.

En Allemagne, des apiculteurs ont d’ailleurs tenté l’expérience d’implanter des colonies de frelons européens à proximité de leurs ruches afin de les protéger des fausses teignes de la cire, insectes lépidoptères prédateurs des abeilles.

De plus, étant territoriaux, la présence de nids de frelons européens pourrait empêcher l’implantation de nids de frelons asiatiques. Les frelons européens chassent dans un rayon de 1500 mètres autour de leur nid. Territoire qu’ils ne partageraient pas avec leurs cousins asiatiques.

Quelles sont les conséquences de la destruction des abeilles par les frelons asiatiques ?

Les frelons asiatiques sont capables de décimer des colonies d’abeilles entières et de détruire leurs ruches.

Ces attaques à répétition ont des répercussions graves sur la pérennité de l’espèce. En plus de tuer les abeilles, des insectes pollinisateurs essentiels au maintien de la biodiversité, les frelons asiatiques nuisent à la production de miel, ce qui constitue un risque économique pour les apiculteurs.

Les abeilles sont des insectes pollinisateurs essentiels à de nombreuses espèces de végétaux

Récemment importés d’Asie, les frelons asiatiques commettent déjà des dégâts bien visibles sur notre écosystème.

Comme les pesticides et la monoculture, les frelons asiatiques constituent une menace redoutable pour les abeilles butineuses, ce qui a une conséquence dramatique sur notre flore locale. En effet, ces insectes pollinisateurs permettent la reproduction des fleurs et des plantes, c’est ce qu’on appelle la pollinisation. Quand elles butinent, les abeilles sauvages et domestiques véhiculent les grains de pollen provenant des étamines (organes reproducteurs mâles) jusqu’au pistil des plantes femelles (organes reproducteurs femelles).

Les abeilles assurent environ 80% de la pollinisation des espèces de plantes en Europe. Elles sont donc indispensables pour assurer le maintien de notre biodiversité.

En déclin depuis le milieu des années 90, les abeilles butineuses tendent à être de moins en moins nombreuses. Depuis plusieurs décennies, les abeilles domestiques subissent une perte d’entre 5 et 10% chaque année et 40% des espèces d’abeilles sauvages seraient menacées.

Les causes de leur disparition sont variées : prédateurs, pesticides, maladies, monoculture et disparition de certaines espèces de végétaux. Cependant, le frelon asiatique constitue l’une des menaces les plus préoccupantes de ces dernières années pour les abeilles et les ruchers.

Face aux attaques des frelons asiatiques, les abeilles européennes sont totalement démunies. Contrairement à leurs homologues asiatiques, les abeilles européennes ne savent pas encore comment se défendre. En Asie, les abeilles ont développé des stratégies de défense comme celle du “thermo-balling” qui correspond à la formation d’une boule autour du frelon et à la production de chaleur et d’humidité grâce aux vibrations de leurs ailes. Nos abeilles locales, elles, élaborent quelques techniques encore insuffisantes pour se défendre des attaques dévastatrices de frelons asiatiques, d’où leur vulnérabilité.

De manière générale, les petites colonies d’abeilles restent les plus touchées, même si cela n’empêche pas les frelons de s’attaquer également aux ruchers plus importants.

Les frelons asiatiques sont une vraie plaie pour les apiculteurs

À ce jour, les apiculteurs n’ont trouvé aucune solution efficace face à ce fléau pour sauver leurs cultures apicoles.

La prédation des frelons asiatiques a un impact en chaîne pour les apiculteurs :

• Disparition des colonies d’abeilles,
• Perte des récoltes et donc impact économique,
• Nécessité de reconstituer rapidement le cheptel,
• Surcroît des coûts et de travail.

Capables de décimer des colonies d’abeilles en un temps record, les frelons asiatiques ne cessent de causer du tort aux apiculteurs. Certains d’entre eux ont perdu jusqu’à 50% de leur cheptel.

Si depuis quelques années, la Wallonie prévoit la destruction systématique des nids de frelons asiatiques, la stratégie ne semble pas des plus efficaces. Cette année, 267 000 euros ont été débloqués par la région pour soutenir la filière apicole grâce à la prévention et à la destruction des nids si nécessaire.

Désemparés, les apiculteurs ne savent pas toujours comment réagir, ce qui les pousse à recourir à des produits chimiques pas toujours homologués comme le dioxyde de soufre ou de la perméthrine. Si les ruches traitées ne sont pas brûlées, elles représentent un danger pour les oiseaux.

Les apiculteurs ne sont pas les seuls touchés par ce fléau. En effet, les frelons asiatiques se nourrissent également de fruits et causent de nombreux dégâts dans les vergers, ce qui nuit aux producteurs fruitiers.

Que faire si vos abeilles se font régulièrement attaquer par des frelons ?

Face à ce désastre écologique et économique pour les apiculteurs, plusieurs solutions ont été envisagées telles que la destruction systématique des nids, l’installation des ruches dans des poulaillers (les poules se nourriraient des frelons asiatiques, mais pas des abeilles), installation de grillages et de pièges.

Des recherches portent actuellement sur une espèce de guêpes qui pourraient détruire les nids de frelons asiatiques.

Placer des pièges anti-frelons pour attraper les reines en début de saison

L’une des méthodes les plus utilisées par les apiculteurs et les particuliers, en cas de nids de frelons asiatiques, est l’installation de pièges.

Celle-ci doit se faire en début de saison, soit en mars/avril pour être efficace, le but étant de capturer les reines. Le piégeage de printemps constitue ainsi un moyen de lutte incontournable.

Il est possible de faire son propre piège avec une bouteille, d’en couper le haut à ⅔ de hauteur et de reboucher en retournant le haut de la bouteille. Pour appât, vous pouvez utiliser de la bière. Préférez utiliser de la bière brune pour n’attirer que les frelons. Vous pouvez percer sur les parois des orifices de 5,5 mm à 7 mm de diamètre pour éviter que les frelons européens ne pénètrent et pour permettre aux abeilles et aux guêpes de sortir du piège sans se noyer.

En effet, le problème majeur du piégeage est l’absence de sélection. Certains pièges capturent tout autant d’insectes nuisibles (frelons, guêpes, mouches) que d’insectes non-nuisibles comme les bourdons et les abeilles. C’est pourquoi nous vous conseillons d’opter pour des pièges et des appâts spécialisés :

De plus, il est important de limiter le piégeage au début de saison, à partir de mi-février jusqu’en mai pour capturer les frelons asiatiques et éviter de piéger les autres espèces d’hyménoptères. Cette période correspond à la fin de l’hibernation des reines frelons asiatiques qui ont besoin d’énergie et cherchent des sources de sucre. De mi-février à mars, placez vos pièges à proximité des nids de l’année précédente. En avril et mai, étendez le piégeage à tous les sites attractifs, notamment à proximité des ruchers, des composts, des vergers et lieux de stockage de fruits.

Pour un maximum d’efficacité, suspendez vos pièges entre 50 cm et 150 cm de haut.

Si le piégeage des reines au printemps constitue un moyen efficace d’épargner les abeilles et les ruches, n’oubliez pas de le combiner à l’extermination des nids qui dérangent.

Exterminer les nids de frelons avant que vos ruches ne soient complètement détruites

Si vous observez la présence de nids à proximité de vos ruches, retirez-les ou faites-les enlever. En effet, l’extermination du nid reste la solution la plus efficace pour épargner vos ruchers.

Les frelons asiatiques sont extrêmement agressifs quand il s’agit de défendre leur nid. Ainsi, si vous prévoyez de retirer le nid vous-même, équipez-vous en fonction. Une simple combinaison d’apiculteur ne suffit pas, il convient de se munir d’une combinaison spécialisée. De plus, n’intervenez que si le nid est encore très petit.

Les frelons asiatiques, étant exclusivement diurnes, il est préférable d’intervenir la nuit (de la tombée de la nuit au petit matin) pour retirer la colonie dans son ensemble.

Si vous n’êtes pas sûr de la manière de procéder ou si le nid est déjà gros, faites appel à une équipe de professionnels de la désinsectisation. Ces derniers possèdent le savoir-faire et l’équipement de protection nécessaires pour intervenir et retirer un nid rapidement et en toute sécurité.

N’hésitez pas à contacter nos professionnels pour vous assister dans la destruction de vos nids de frelons asiatiques partout en Belgique.